심장 사상충이란? (원인, 감염 경로, 위험성 총정리)

반려견을 키우다 보면 한 번쯤은 '심장 사상충'이라는 말을 들어봤을 거예요. 이름만 들어도 뭔가 무시무시한 느낌이 드는데, 실제로 심장 사상충은 강아지와 고양이에게 굉장히 치명적인 질병입니다. 이 질병은 말 그대로 심장에 기생충이 자라면서 발생하는데, 치료가 어렵고 발견이 늦으면 생명까지 위협할 수 있어서 예방이 정말 중요해요. 심장 사상충은 '디로필라리아 이미티스(Dirofilaria immitis)'라는 기생충 때문에 생깁니다. 이 기생충은 강아지나 고양이의 심장, 폐동맥 같은 중요한 혈관 속에 자리 잡고, 시간이 지나면서 몸 안에서 점점 커지죠. 길게는 30cm까지 자라기도 해요. 당연히 이렇게 큰 벌레가 혈관 안에 있으면 심장과 폐가 제대로 기능을 할 수가 없겠죠. 특히 무서운 건, 이 병이 초반..